汞是一种常温下为液态的有毒重金属，广泛存在于自然界及人们的日常生活中，如化石燃料、电池防腐剂、日光灯、牙齿填埋剂、血压计、金矿开采、氯乙烯工业等等。汞及其化合物的污染严重威胁环境安全和人类健康。由于汞的一些特性，汞的检测对于我们分析工作者来讲是所有重金属中难的，测量结果不准确的主要原因来之于前处理过程的损失和污染。
因其具有持久性、易迁移性和高度的生物富集性，大量的汞随着人类生产生活而进入土壤环境中。土壤是人们赖以生存的自然物质基础之一，为人们提供食物、居住场地，人类若长期生活在汞污染的环境中，将严重影响人类的身体健康和生活质量。因此，准确监测及测定土壤中及沉积物中的总汞含量，对于土地污染物调查及防治、人体健康及汞污染处理等十分重要。
采用直接测汞仪测量各种样品中的汞含量，不需要任何前处理，时间短，结果准确，重现性好。
有别于化学蒸汽发生-原子荧光法、化学蒸汽发生-原子吸收法、电感耦合等离子体质谱法等常规测汞方法，直接进样-催化热解-冷原子吸收法具有免消解、快速、准确、灵敏、分析成本低等优点，只需直接放入固体样品，便可快速测定土壤及沉积物中的总汞含量。为此国家专门制定了标准《HJ923-2017土壤和沉积物总汞的测定催化热解-冷原子吸收分光光度法》。
样品在氧气(或空气)气流中加热干燥、燃烧(热解)，其分解产物由气流载入高温催化剂中完成氧化，同时，干扰物如卤素、氮氧化物、硫氧化物等被催化剂吸收，生成的水分以气动截断的方式排出，剩余的分解产物进一步输送到亚纳米金阱装置中，汞原子被选择性捕获，然后加热金阱汞被二次原子化，流动的氧气携带汞原子进入冷原子吸收。
